Un virus informatique est un programme qui a des caractéristiques communes avec un virus biologique :
- il est nuisible
- il est de petite taille
- il est difficile à détecter
- il se reproduit
Un virus se propage par Internet (les mails, les téléchargements, et parfois le simple fait d'être connecté), par les réseaux, mais également par les disquettes, CD (plus rare).
Une fois sur votre système, un virus cherche à se propager par exemple en utilisant à votre insu votre carnet d'adresse de messagerie et votre connexion internet.
Il peut aussi se propager par le réseau ou par les disques.
L'action d'un virus varie d'un virus à un autre, il peut :
- détruire vos données de manière aléatoire au bout d'un temps donné
- ralentir votre système
- attaquer avec votre système d'autres systèmes (cas du virus myDoom)
- ouvrir sur votre PC une porte dérobée pour que des pirates puissent accéder à votre système à distance.
Pour se débarrasser du virus il faut tout d'abord le détecter, trouver dans quel fichier il se cache et le détruire.
Pour vous protéger des virus, il faut installer un logiciel antivirus.