Un cheval de Troie (Trojan Horse en anglais) est un type de logiciel malveillant, souvent confondu avec les virus ou autres parasites. Le cheval de Troie est un logiciel en apparence légitime, mais qui contient une malveillance. Le rôle du cheval de Troie est de faire entrer ce parasite sur l'ordinateur et de l'y installer à l'insu de l'utilisateur.
Le programme contenu est appelé la "charge utile". Il peut s'agir de n'importe quel type de parasite : virus, keylogger, logiciel espion... C'est ce parasite, et lui seul, qui va exécuter des actions au sein de l'ordinateur victime. Le cheval de Troie n'est rien d'autre que le véhicule, celui qui fait "entrer le loup dans la bergerie". Il n'est pas nuisible en lui-même, car il n'exécute aucune action, si ce n'est permettre au vrai parasite de s'installer.
Dans le langage courant, par métonymie on nomme souvent "cheval de Troie" le parasite contenu à l'intérieur. Cette confusion est en partie alimentée par les éditeurs d'antivirus, qui utilisent "trojan" comme nom générique pour désigner différents types de programmes malveillants qui n'ont rien à voir avec des trojans.
Il ne se reproduit généralement pas et sert de base (serveur) afin de permettre des intrusions sur une machine.
Exemple de Symptômes d'une infection:
- Ouverture d'un accès aux fichiers à la machine
- Activité anormale du modem, de la carte réseau ou du disque dur (des données sont chargées en l'absence d'activité de la part de l'utilisateur)
- Réactions curieuses de la souris
- Ouvertures impromptues de programmes ; du lecteur CD/DVD
- Plantages répétés
- Redémarrage répété du système